Cencosud confirmó el fallecimiento de su fundador, Horst Paulmann, a los 89 años, a través de un comunicado de prensa en el que destacó su legado en la industria del retail en la región. «Su visión y liderazgo dejan una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, reflejando su pasión por la excelencia en el servicio y la generación de empleo«, expresó la compañía.
La familia del empresario también lamentó su partida y destacó que su muerte se produjo mientras dormía, sin complicaciones. «Su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones», manifestaron en un mensaje público.
Nacido en Alemania, Paulmann emigró con su familia al final de la Segunda Guerra Mundial. Tras un paso por Italia, se estableció en Argentina, donde trabajó como telefonista y fabricante de juguetes antes de radicarse en Chile en 1950.
Su carrera en el mundo del comercio comenzó en 1952 con la adquisición del restaurante ‘Las Brisas’, que posteriormente se transformó en una cadena de supermercados en las regiones de Chile, dirigida por su hermano Jürgen. Horst, en tanto, se enfocó en Santiago, donde desarrolló lo que sería la cadena Jumbo.
En 1978 fundó Cencosud (Centros Comerciales Sudamericanos S.A.), que con los años se consolidó como uno de los mayores conglomerados de retail de Latinoamérica. La compañía expandió sus operaciones a Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Uruguay, con marcas como Disco, Vea, Gbarbosa, Presunic, Wong y Metro. También extendió su presencia a China y Estados Unidos.
Más allá de los supermercados, Cencosud diversificó sus operaciones a centros comerciales, tiendas por departamento, servicios financieros y mejoramiento del hogar. No obstante, Paulmann siempre sostuvo que el negocio de los supermercados era el corazón del grupo.
Su salida de Cencosud y el legado empresarial
Tras 45 años al frente de la compañía, Paulmann dejó la presidencia del directorio en abril de 2021 debido a problemas de salud. Su hija, Heike Paulmann Koepfer, asumió la dirección interina y luego oficial, hasta que renunció en 2023 tras la sanción impuesta a Matías Videla, entonces gerente general, por uso de información privilegiada.
En la actualidad, dos de sus cuatro hijos, Peter y Manfred Paulmann Koepfer, continúan en el directorio de Cencosud, manteniendo el legado de su padre en el sector.
